六月十八，天都城里一片躁热，充满了欲雨未雨的压抑，人人的汗都直淌着，只能拚命地喝水。百姓抬头望着这片有些淡灰的天色，云层厚厚地积着，日头虽被遮住，却显得更为懊闷，只想着一直往身上浇井水。
“热死了这天！热死了！怎么就那么热！”书房里，已搬来两大盆冰，可就算有两个丫鬟替他打着扇子，闻君祥仍热得直淌汗。
“就你热成这样！”萧霓明显清瘦的脸有些冷，语出亦是不耐。
闻君祥知她近日为着闻诚的事心中难过，只叹了口气，便不再出声。
“匈奴那边的事怎么样了？你倒是回个话啊！”萧霓想起闻诚，心中就梗得慌，继而将这种憋得人欲狂的心痛转成一种怨愤，以及对妫语切齿的仇恨，这一程，就算得不到皇位，她也要妫语死无葬身之所。
“这得慢慢来，你不能太心急。”闻君祥也正有些发愁，据报原州、羽州一带，因为胡前、常玄成，以及新近带兵去的孙须相阻，攻势已大为减弱。他原想着，只要匈奴的兵马一攻入瀛州，女皇便只得躲去麟州，到时只要麟王能够出兵……或者也不用他麟王，只要将华水以北划给匈奴，那麟王与女皇俱是死路一条。到时他们便能名正言顺地坐了皇位。可是现在，据报匈奴的兵马一直与守城的军队胶着，而那左贤王连下三城，却被明令撤军。这一来，时间便开始拖了。
照理，时间一拖，那一头的粮草就会成问题，但是这事不能明着来，朝中毕竟还有项平、柳歇、何秉在，德王倒是另有心思，可他想着让自己当把杀人的刀，这如何能使？还有，那个平日软软弱弱的甪里烟桥，今番倒脊梁骨硬得很，就是不肯松一口，把江南的赋税盯得死紧。
“慢慢来！慢慢来！都拖了十一年了！从来都是顾头顾尾的，什么时候能成得了个事！”萧霓将手中的团扇猛地往案上一拍，“怕这个怕那个！不如索性放胆子干上一回！我倒要看看，如果真成了事，那些个人身家性命都兜着，还敢开口！”
闻君祥朝她看了眼，“这是天大的事！能放开胆子干么？他们不敢开口？只要其中一人敢放个屁，咱们就死定了！”
“哼！”萧霓扫了眼闻君祥唉声叹气的模样，心中有些憋火，朝着身侧的丫鬟吩咐道，“去！把曾侍郎给我请来！”
“是。”
半刻后，曾霜匆匆赶来，一入房门，正欲行礼，却一把叫闻君祥拉着坐在一边。侍女瞧他满头大汗的，早由冰水中绞了块帕子递上，再倒了盏冰镇酸梅汤奉上。
“你们出去吧！”闻君祥挥挥手，将闲人俱赶出屋外。
曾霜悄悄瞧了眼萧霓冰冷的神色，试着问道：“闻公召小人前来，所为何事？”
“哦，是……”
闻君祥欲待说话，却叫萧霓一把截了过去。“叫你来，是觉着时候差不多了，马上行动！”
曾霜一怔，不禁朝闻君祥看了几眼，只见他满脸尴尬与为难，心中略略猜到几分，“夫人，小人才收到军报，说是匈奴大军压境，皇上虽到了瀛州，但仍是连失三城，瀛州百姓心中均十分失望。只要再过几日，待得皇上民心尽失，闻公的行动将会是顺应天下民心之举了。”
“既然民心已然失望，那现在动手也差不了多少！”萧霓朝他俩个突然一瞪，“我要实实在在的东西，一等再等，都拖着几年了，有过什么真格儿的么？你们倒是拿出来给我瞧瞧啊！还是，你根本不行！”最后一句，萧霓说得很重。要知道，他们现在做的可是谋逆的大事，知晓其中机密，本就是件险中又险的事。萧霓现下说他不行，自是让他退出。而这退出，便是灭口的下场。
曾霜忽然间打了个哆嗦，忙借着端茶碗给遮掩过去。他拭了拭额际的汗，心思飞转，沉吟了许久，才猛然间下了个决断。“夫人现在就要动手，也不是不可。”萧霓现在最为注重的大概就是要为闻诚报仇，那现在这个矛头，只是指向女皇，只是要女皇死。如果是这样的话，倒还真有个法子。
“怎么说？”
“哪！现下女皇亲征匈奴，但军马已到瀛州，却仍连损三城，这就意味着女皇并未得天庇佑，也就是说，女皇并非天命所归。”曾霜喝了口酸梅汤，继续道，“如此一来，当初步下的那招棋就可以大加利用了。”
闻君祥想了半晌，仍不明白，“哪招棋？”
“就是年前就放出的一则谣言：女皇乃是掉包之婴，新近才查证属实。百姓联想起女皇登基以后的一些事，自然就会相信起来。比如器山曾经崩塌一事，比如今年华水、夏江俱起涝情的事，再比如此次连失三城之事，种种事件，只要稍加修饰，便可与天意联系起来。”曾霜张开折扇摇了摇，“还有，臣听闻，夫人与‘巫策天’的少卿白霓裳有些交情，那么假用天意，就更顺手了。”
闻君祥张了嘴，半天合不上去。萧霓也怔怔地呆坐在那儿，有些回不过神来。要马上动手本是意气的话，也没想着真能成！这种突来的，就摆在眼前的成功，让他二人俱有些不敢置信起来。
曾霜见他二人如此神情，心中暗暗吁出一口气，但面上却是严肃了三分，“但是，夫人，此事还需有个过渡。”
“什么过渡？”
“那便是拥立德王之女晨为女皇。”
“拥立她？”萧霓如兜头泼下一盆冷水，心中顿起不快。
“夫人请稍安毋躁。”曾霜此刻镇定得很，“德王之女年仅四岁，拥立她，不过是拉拢德王，同时也让德王没有后路地只能依附咱们。而等到除了瀛州的那位，凭闻公在朝中的势力，要取而代之，易如反掌。到时不过一道禅位诏书而已，关键是能尽早地除去最厉害的敌人！”
这最后一句便真正说服了萧霓，其他一切都可以缓行，但杀了妫语，却最是能解萧霓心头之恨。“好！便依你所言，尽早安排吧！”
“是，夫人。”
是夜，曾霜赶去与水扬波及萧水天议事。主意是出了，但是其间细节，却仍是棘手。曾霜面对着有些任性的闻氏夫妇，颇有些力不从心之感。
“这么急？”萧水天也是一诧，这么仓促行事，是机也是弊。女皇方面部署一定还差着几手，闻氏若抢了先，也确属老辣。但同样的，这一方也还未部署够啊！甪里烟桥是一处，项平也是一处，何秉是不用想了，那般刚直，必是宁折不弯的。最关键的还在一点，“在天都，我方可没有兵马啊！”
水扬波也是微微颔首，“不错。而且九门提督高鹄，似是也拉拢不成吧！”
然而曾霜却在此深深地笑了，“兵马一事倒是不用担心了。”他张开折扇轻轻摇着，“闻公的先父毕竟是位征西将军，而且闻公也曾久在军中，必有其亲信部下。光凭这两点，便能一呼而百起了。”
“可是，如此仓促之间，只怕易生变故。”萧水天思索着拖延时间的法子。
“举事的确是仓促之间，然与闻公旧部联系，却是早有部署啦！”曾霜“呵呵”一笑，端起凉茶呷了口，“萧兄可能不知道，但水兄应该听说过。当年南王叛乱之时，临时被调任的平州将军李良，以及一并遭贬谪的折衡都尉沙宇，可都曾是闻公旧部，且与左丞大人交厚。”
水扬波若有所思地点了点头，“不错。此二人虽遭贬谪，不过也是一时之事，有闻公在，现二人的官职应该也不低吧。”
萧水天坐于一旁只是冷眼旁观，对于这二人，他当时身居南王府下，又岂会不知？应该说这二人正是他通给项平消息的。
“现李良正任桐州将军，而沙宇则为乌州的都尉，统领平、乌、元三州兵马。”曾霜笑得极明朗，“这两处加起来，也不好说啊！稳住天都是足够的了。只是……”曾霜笑容一黯，想到朝中极难摆平的三处，如三根肉刺一般。
“甪里烟桥应该不会太成问题吧！”水扬波呷了口茶，“平日一直是唯唯诺诺的性子，见真章时未必能激起什么血性。”
“可是还有何秉。”萧水天甩出一个他们一直规避的名字。“皇上为何会留下何秉？” 台谏院寺卿的位子或是一则，而另一则恐怕正是因其耿介忠贞，能为碧落正音之故吧。有他在，碧落就不会失了是非之辨！
两人一怔，曾霜更是脸色一白，对于何秉，他素来有一种说不清的孺慕之情。既以他为最高的楷模，但自己的所作所为又与其背道而驰。这种矛盾，让他无法布局，他不想伤害何秉。可是何秉是无论如何都不会妥协的。
“何秉是最高一道槛，先搁一搁吧。”水扬波将自己端了许久的茶盏放下，“项平与柳歇甚至也可以先避过，但是德王呢？除非先拥立他的女儿，否则他会甘心为闻家所驱使？”
曾霜一笑，“如果正是要拥立他的女儿呢？”
“夫人肯？”
“在下已说服夫人与闻公，先借德王之力，待她手中无恃，便可取而代之了。”
“关于项平，在下倒是曾听说过一则传闻。”水扬波神色怡然，半带着回忆般地道，“那项平本名刘夷川，曾经还背过一桩人命案子，后来不知怎地，居然私换了户籍，步入仕途。”
萧水天眉色一挑，朝水扬波刮了一眼。
“当真？”曾霜心中一喜，“可是，证据呢？”
“当年他认了西陵巷的一个老太为娘，也跟着老太的夫家姓，改姓了项。两年前，项老太死了，他不是还去丁忧么？但是，据我所知，那项老太还有一个亲生儿子。”
“在哪儿？”
“呵呵，曾兄如此聪慧，还找不着这样一个人？”有没有这个人其实也并不重要了吧。
萧水天原本拎着的一颗心稍稍一放，他以为水扬波知道了项平本家的亲人，那一旦抓来用以威胁，项平就难说了。可是现在，私换户籍，并不是很了不起的大事，而当年一桩人命案，如今人事俱非，也翻不起来。那样，项平顶多就是贬官撤职而已，至少其身保。
“私换户籍事小，并不能定他很大的罪。”
“只要能够让他离开尚书令这一职，就可以少许多制肘了不是？”
“嗯。只要能扳倒项平，余下的也就没那个能耐来多嘴什么了。”萧水天说着顺话，心中却着实有些担心起来。皇上到底在天都安排下什么没有？似乎走前除了召见何秉，并没有其他什么部署啊。
就在这一天，瀛州永治，章戈、岳穹与简居道带回了跟羌蒙与突利达成的盟约。二国均感于匈奴的凶横霸道，以及屡次滋扰其边境，掠夺牛羊妇女之举，盟约谈得极为顺利。这一程，甚至还各派了两名使臣前来协助碧落反击匈奴，并相与约合，一起牵制匈奴王师。
与此同时，由沈磕仪负责督训的一营将士，也已将新型战车研习娴熟。在女皇亲临检阅之后，正式奔赴正吃紧的胡前驻军抵御敌军。
“好奸的一招啊！”沈磕仪夺过小秋的扇子自行狂扇着，阅兵台上，在炎炎烈日烘烤下，她差点就热晕过去。一回到妫语的行馆，她立刻就灌下五盏冰镇芙蓉汤，才舒出一口气。“你让那个‘小孔明’大张旗鼓地跑去与撑梨孤涂会谈，明摆着就是让他彻底遭剌刺的猜忌嘛！”到底是玩惯政治的人，简直就是打了人家还让人家道谢嘛！
妫语见着小秋递上的药，一气喝完了，才答她，“我们输不起。”
沈磕仪一怔，默然半晌，才又嘻嘻一笑，“这一下，那撑梨孤涂一定把你恨得牙痒痒的。”
“也不一定啊。”妫语浅浅一笑，和沈磕仪在一处说话，似是总能受到她那种乐天轻松的影响，连带地自己的心情也轻松不少。“他如果真有远见，就应该感谢我。现在是他的一个时机，错过了这次，他不知还要等多久，或许一两年，或许三四年，也或许十来年。”
沈磕仪朝她看了半晌，忽然问了句，“他难道不会只因为章畔就答应你么？”
妫语轻轻闭了眼，“你说呢？”
沈磕仪沉默，她不知道，真的不知道。
“如果你的消息正确，那他应该是两者都不会放弃的人吧！”妫语说的话里明显带了些安抚的意味，听来并不真切。
沈磕仪一笑，“接下来呢？与撑梨孤涂的盟约成了，是不是将会有一场大会战了？”
妫语没有作声，只是沉默地回身看向整个北防的军图，眼前似乎已经铺陈开了那场血战，生死攸关的血战！
六月二十，夜极懊闷，项平躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，心头似是有什么东西搁着，让人无法静下来。纱窗外是一直叫个不停的蛐蛐与其他一些不知名的虫子，听入烦心的耳朵，格外闹人！
项平忽地坐了起来，身边的妻子兀自睡得正熟，这让他心头又起了些不耐，起身就往屋外走。园子里，方才睡着时吵得慌，现下走出来，却又觉得寂得慌！项平在凉凉的石凳上坐下，月半轮，不过才斜上屋檐，天际的星光倒是淡了许多。
脑中空白无物地坐了半晌，心渐渐静了下来，不知何处，远远地飘来一屡淡淡的荷花香。一时间记忆如同封了泥的老酒，忽然间被取出打开，那些久远的，那些切近的，便如开了坛的酒气，芬芳溢鼻。
那一年，他不过是初仕的士子，来到天都，是想一搏功名，光宗耀祖。可是，有时候，人如果倒霉，便是走平地也会给磕着。他吃了冤枉的官司，是别人陷害，也是致命的陷害。他无力可施，只有等死。然而却在这个时候，伸来了一双稚嫩的手，那个时候，女皇是他唯一的选择。他开始了他并不光宗耀祖，却平步青云的宦途。很难说他不情愿，但确也是没有选择。
项平抹了把脸，上头是一层薄汗，晶晶地亮在手心里。
不管如何，这毕竟是知遇！但他自认不是一个直肠子的人，他求的是稳，如不倒翁般的稳。因此，他时常犹豫而摇摆，这一点自然也就遭到了女皇的反感。这两年来，女皇对他的态度，他不是不清楚。然而到了最终事关大局之时，女皇却还是一如既往地信任了他，委以重任。
项平闭上眼摇了摇头，依他的才智，自然也知道这信任背后的利用，但是，他也知道，这委的重任背后，却是真真地将生死都将予了自己。这任，这信，重得他几乎有些喘不过气来。他抬起自己的双手，反复看着，这双手，到底能扭转什么局面呢？
……项平，君臣之间并非只一个惧字。君有信，臣有义。你的能耐朕很清楚，朕并非是要你动辄言咎。你可明白？……
不知怎地，对于女皇那日在桃塘说得话印象如此深刻。君有信，臣有义呵！皇上是真的抱着这种心态来看待他的么？
夏夜的蚊虫总是特别多，“嗡嗡”地在耳边飞着，让项平心头极烦，他伸手胡乱挥着，终于忍不住，折了页芭蕉拿在手上扇着。
记忆中，皇上似乎并不喜欢臣子一个劲地认错，她似乎喜欢听不同的声音，而不是经由揣摩过后的应和。只是自己，不知什么时候起，就慢慢习惯于揣摩了，渐渐地，也失了女皇的重用。
他从不否认自己爱慕虚名，贪财好权，在他看来，一个只知晓清廉的官员，却未必比得上一个虽贪，却能办上实事的官员。当然，如果二者兼备，当然是朝臣的楷模了，像何秉就是一个。唉！他叹了口气，自己的毛病，他并非不知晓，可是，有时，一个忍不住手，就犯了。
这些，他相信皇上都知道，可她也的确一直睁着眼闭着眼，他倒希望女皇能找机会骂骂他，或者臭骂一顿，他也就醒了。
现在回想起来，最让他舒心快意，身心都充斥了凌云壮志的时候反而是在撤平藩乱那会儿。他出谋划策，一心为公，倒少了这许多顾忌。想来，在众大臣之中，他算是最早的一个，也是知道女皇最多内情的一个，女皇即便在亲政以后，似乎都未曾想要杀他以为灭口，这一点，让项平不得不感佩在心。君有信，臣有义呵……
他招头看着天边的月儿升起，直到西下，直到一滴儿露珠忽然滴入脖颈，他才猛地回过神来。嗟！想那么多有什么意思，倒不如正正经经办几件实事哩！
项平像是忽然间理清了烦乱，下了什么决断似的，神色间轻松了不少，摆摆衣袖，便转身回屋。闻氏要想成事，还早得很呢！