八月初五，兵临城下！
妫语带着些微的咳嗽，纵马亲临城下，其间亦有大臣进言，此举太过涉险，君主位尊，不可如此，但都只被“负隅之兵，有何惧焉”轻语带过。
那一日，她看到了白霓裳纵身跳下城墙，血溅在墙根上，亦溅在她心底。那人，那个也曾参与了制造其苦难的罪魁祸首之一，那个曾经要她替她报仇的白霓裳，当真以命守住了当初的承诺。只因她不肯说一句“天命所归”，助萧霓赢得名正言顺的民心，她就跳了下来，如此干脆，如此轻易！
那瞬时溅开的血，直呛入她的眼，令浑身的血液都激荡起来。妫语只觉眼前发黑，喉口一甜，心道不对，只是强抿着唇憋着，身子便有些不稳。幸得身侧的知云瞧见，立时借着一扶，导过些真气，方勉强回得营帐。
知云立时招过巫弋相瞧，孙预也紧守在一侧。然而此时的妫语只觉眼前一片红黑，耳边似有人语，但只觉俱是远远传来，听不真切，也分不明白，倒是身上难受得紧，似是有什么灼烫的物件直贴着她的手，她努力想甩开，却是怎么也不能够。
孙预心中止不住一阵阵发凉，她在乱动，他只能以手紧紧扣住她的手，但触肤只觉一片冰凉，竟已无半分温热。他转而瞪向巫弋，却也只能是在一边直瞅着发呆，在看到巫弋浓重而化之不开的忧急之后，他只觉得心头一点热意也无，人呆呆地着，口张了张，却什么声音也发不出来，唯一能做的，似是只有握住她的手，紧紧的握住，永不放手。
“快点让开！”沈磕仪在帐外嚷着，“这是给皇上瞧病的！你再不让开……”
“沈姑娘，里边请。”喜雨听到声音，立时出来将她以及她身旁被拖得气喘不已的老者迎了进去。
沈磕仪一入帐，瞧见里头人人傻愣愣地，知道不对，一把扯了身后的老者出来，“快看！快看！”
那老者直顺过几口气，方才有余力瞪了沈磕仪一眼，他上前朝巫弋淡淡行了个礼，“让老夫瞧瞧如何？”言语里，似有七分自负。这话让帐内所有人心底都腾起一股希望。孙预一听此话，心中陡然一喜，似是整个神志突然醒过来似的，连忙挪着身子让开，只是手中不放。
“老先生请。”巫弋见他颇有几分道家风骨，知道必有真凭实学，便侧身一让。
那老者瞧了瞧孙预，“先把手放开吧。”
知云抢在头里道：“老先生，皇上她手一直乱挥……只怕……”
“她肤凉如冰，你等温热之手触她，令她感于灼烫，自然要挣扎，放开片刻，待老夫施几针，自然平静。”
孙预见他未诊已知三分，心中不由欣悦，连忙将手放开。
老者上前，先从一侧的药箱里取出一针囊，挑了几枚特别长的毫针，在妫语头部以快手连刺十三枚，其间有几处针以粗，有几处针以细。巫弋在旁瞧得心中大惊，知晓此人医术高绝，不由心神一松。
那老者连施几针之后，待了半刻，便将针取下，此时瞧妫语，已略略回复些血色，人亦平静下来，不再呓语不断。孙预与知云等人互看一眼，心下微宽。
那老者见其平静下来，这才着手切脉，这一诊便诊了足足一个时辰方才罢下。众人心中忧急，然而那老者却只是锁着眉目不说话，似在思索什么，良久，方才“啊”了声。
“怎么样？”众人不由异口同声。
老者朝他们回望了一眼，搔了搔脸，“呃，这个病有些麻烦，病灶极深，又拖延了那么久，元神虚损，精血亏败……”
“哪儿来那么多废话！到底能不能救？”沈磕仪急了。
“呃，这个让老夫再回去查查书，查查书。”说罢他也不理众人的怒瞪，只是低眉瞅着闭目躺着的妫语。
巫弋忽然从身上掏出一张纸，“老先生，此是‘绝尘纱’的配伍……”
老者一手夺去，细瞧了瞧，便又递了回来，“要在十年之前，解毒没什么难的。可如今其毒累积，伤气伤腑，关键还在能不能养。”老者说罢，忽地立起，“还是先查些书。啊！对了！这病三个月内还可一缓，我这里开张方子，你们先给她吃着，保准三个月内平安无事。”
孙预一把拉住他，“那三个月后呢？你真的能在三个月内找到解救之法么？”
老者望着他沉吟了会，才道：“老夫尽力，但是……生死有命！”他吐出这句话，便起身走了。余下一帐诸人，心事重重。
沈磕仪恨得将牙咬得“咯咯”响，骂道：“这老混蛋！就这么跑了！”她回头朝众人一摆手，道，“你们放心！三个月之内，抬我也会把他抬来给人治病的！”
众人不语，只是瞧着孙预缓缓将人抱在怀中，一语不发。沈磕仪瞧着瞧着，眼便红了，偷偷背过身去擦了擦眼睛，心中定下主意，便是把所有人到的地方土都给翻了，也要找出能治的人来。当下，她也不多说，只是出了帐，将消息发出去。
妫语恍然如做了个梦，幽幽醒来，却见孙预直睁着眼一愣不愣地瞧着她。她只是一张眼，便对上孙预专注得近似痴了的眼神，密密的流转出一抹近于悲哀的深沉，情钟意坚，是那样深，也是那样沉。
妫语心头有些发酸，只想好好抱住他，好好抚平他眼中的伤痛。她绽开最为动人的一笑，虽有些苍白，却也似能一瞬间敛尽八月秋光，明澈澈得摄人心魂，“孙预，等我病好了，我就嫁给你！”她说得好不欢欣，有些绵软的身子轻轻靠入孙预怀中。
“好！好！好……”孙预紧紧抱住她，眼中酸胀，泪意是怎么也忍不住，喉中哽咽得说不出话来，连那一声“好”也似石磨碾过一般暗哑。几生几世，他都娶定她了！
对于闻氏，妫语先是劝降，招之不得，便即下令围城。一切按部就班，似是稳稳行来，沈磕仪讶异了半晌，才问，“你怎么那么平心静气？”自那日桃居老人诊治之后，妫语倒的确未见虚弱之态，依旧行事决断，未见当日之症。众人心中都微有些心疼，但摆到妫语面前却都是笑脸相迎。
妫语手中正端着药，便一气喝下，漱了口才答她，“如若真没个安排，我怎么能放心离开呢？猴子耍把戏，总也要有个制着才不至于无法无天。”她顿了顿，想起一人，“甪里烟桥怎样了？”
“哦，差不多快好了。只是浑身的伤都痛着，没日没夜的叫唤，有些烦人罢了。”
“那……何秉的遗体安置妥当了么？”妫语说到何秉，语气就有些沉，她还清楚记得，那日召见，何秉所说的话。
……皇上，臣一介文生，智不足以谋局，武不足以杀敌，不能保皇上御驾亲征，唯有持这一身方正，不让天都给小人压圬了！……
……皇上，此番一别，只怕后会无期，臣有一些心里话想禀明皇上。皇上，天下以民为本，风调雨顺百谷登，民不饥寒是上瑞。皇上此一战必能使匈奴大伤元气，匈奴一伤，十年之内可不复边关之危。皇上近年征兵强武，肃清海寇，北击匈奴，虽为赫赫武功，然毕竟耗费民力，征调赋税，百姓积贫，总非盛世之道……
……皇上此去珍重，何秉就此拜别！
如今思来，那番话犹历历在耳，而人已作诀别。
“已安排妥了，你放心吧。”沈磕仪见她容色微敛，怕她又去多想伤身，便忙岔开话题，“哎！你刚刚说你都有所安排，你到底安排了几手？”
妫语回过神来，瞧着她一笑，成竹在胸，“刑部尚书施前不是个简单的角色，名声虽为酷吏，却是一个刚简之人，有他在，高鹄就不会死。”
“嗯，那个九门提督？”
“不错。高鹄虽然下了狱，但有着施前，当然，你们三司馆也功不可没，他定能出狱，只要一出狱，能够顺利到了提督营，他就能拿着我的密旨，调动京畿兵马。这是一手。”
“……”沈磕仪讶了半晌，才咂了咂舌，“那第二手呢？”
“第二手么，就布置得有些远了。”她搁下朱批，淡淡理过奏章，“闻君祥能借用的兵马就只有两处，一是桐州的李良一处，再就是乌元平三州的都尉沙宇一处。而不管是哪处兵马，都是当地招兵，其家小俱在原籍。”
“然后呢？”沈磕仪听得有些糊涂。
“呵呵。”妫语轻轻一笑，“乌州知州秦离是孙家那边的，自然不会助着闻氏。而沙宇的兵将，却俱是乌州元州一带的人。”
“这个怎么说呢？”沈磕仪似是知道了什么，又似什么都不知道。
“就是说，只要秦离在乌州稍微煽动一下百姓，那些前线作战的将士的父母妻儿都会成为抵抗他们的主力。”
“耶！”沈磕仪恍然，愕了半晌才偷偷朝妫语瞄了眼，“会不会太会算了些？”看来那老头说的思虑过重，还真不是瞎蒙的。
“还有两个人，必要时，他们亦会倾力倒戈，将闻氏一网打尽！”
“谁？”
“看着吧！不出一个月，天都可破。”妫语不答，反是极为自信地笑了笑，身为女皇那种君临天下的气度不自觉地展现开来，看得沈磕仪有些怔忡。
“启禀皇上，城中有使请见。”
“有使？”妫语极冷地哼了声，“什么使？”
知云一听就觉出味来，马上改口道：“中书令方洪平。”
“也料得只有此人才不知死活。”妫语拂袖站起，“召众臣至中帐议事，把方洪平也带上。”
“是。”
中帐，一行朝官俱已照着朝堂站定，这才将方洪平带了上来。方洪平瞧见这模样，脸上微微一红。
“方卿，可还记得你的位子，同僚们可是将它还空着。”妫语淡淡嘲讽。
方洪平咬了咬牙，并不好答话，便略过这一句，直奔主题。“小臣前来是代新皇传递圣意的，望您三思而行。”
“放肆！”妫语眼见得他说出这番话来，不由冷哼，“什么新皇！什么圣意！尔等阴谋纂逆，却还敢派什么使臣前来叫阵！朕倒要看看，你们还能嚣张到几时！来人！将此反臣拉下去斩了！”
方洪平浑身一颤，连话都结巴起来，“不……不……皇上……皇上饶命啊！皇上……”
列班的风显明猛地咽了咽口水，又朝女皇望了一眼，出声拦了拦，“皇上，古语云：两国交战，不斩来使。这样斩了方，方洪平，只怕会遭人非议……”
妫语本来也未见气，此时听得这番话，心中不由大怒，“朕为天子，其乃逆臣，何来两国？何来使臣？”
风显明一怔，讷不可言。
八月廿，天都已被围了整整半月，闻党等人心中着急，不意女皇回师会如此迅速，更不曾料到与匈奴一战，王师仍是精锐俱在。
秋空明净，已夹来些欲寒的征候，昨夜刚下过一场雨，桂花便落了一地。水扬波俯身拾起一撮落蕊，摊在手心嗅了嗅，软湿的甜香便沾在了鼻尖掌上。
“大人，又有一处百姓闹事了。”小吏在身后禀报。
水扬波只是看着眼前这棵植于府衙后园的桂树，许是昨夜风雨大了些，枝头的花叶被吹落了好些。一片衰败之象！他并未回过身去，只是淡淡地应了声，“知道了。”
“大人，城中粮草……”
“这也是你能过问的事么？”水扬波冷冷地打断他，“下去做你的份内事！”
“是。大人。”小吏不敢再言，马上便退了下去。
水扬波在小吏走后长长地叹了声，眼神有些迷惘，是不是快结束了？望着风过便一阵落蕊成雨的桂树，心中却异常地生不出一丝儿焦急与惊惧来，是不是知晓要必死无疑的人反而会如此安定呢？他自嘲一笑，幽幽地忆起一些话来。
……扬波，清者自守，当一如既往……
一如既往，一如既往！他的心何尝不是一如既往，如非这般，他哪里至于现在！舍了名，舍了节，舍了气，空负一身抱负，空负一身才学，空负……多年痴心，他只换来了她的正视，不是君与臣的正视。傻呀！水扬波自嘲地轻轻笑起来，继而是大笑，笑得眼泪都出来了。
府衙的众小吏都躲在门廊处看着他大笑，莫名其妙的。
“你们干什么呢！”曾霜心急火燎地跑来想找水扬波议事，却见一群小吏都聚在一处，不由心头更怒上一分。
“大人恕罪。”小吏们连忙谢罪，“只是大人，下官实在不明白水大人在笑什么。”
“笑什么？”曾霜犯疑，也朝后园望去，只见水扬波正单手扶着桂树大笑，花蕊落了他一身，看去总有些凄怆的意味。曾霜心下一沉，眉便深深地锁起来。敌未至，心已散！这仗，还能怎么打？曾霜闭上眼，手握成拳，在廊柱上狠狠砸了下，转身便走。
府门外，曾霜正欲跨马而去，却碰上德王身边的一名小侍。“曾大人，王爷有急事找您商量……”
“又有百姓抢粮么？”曾霜的眉一直没解开过。
“……不是。是……刘大人开了一个仓，放了原来的军粮……”
“放了粮？！”曾霜一惊，“哪个刘大人？”
“就是大理寺卿的刘大人。”
“什么！太傅是让他审理那几个寻事的刁民，他去放什么仓！”曾霜脸色大变，这个该死的刘郢华！
“王爷也正发火呢！所以请您过府议议。”
“人拿下没有？”曾霜沉着声问，一边已跨上了马。
“还未。王爷怕拿了人会引起民变。”
“早就已经民变了！现在还顾得了这些？！”曾霜哼了声，手中的鞭子狠狠击在马尾上，马吃痛，疾往德王府奔去。
八月廿二，九门提督高鹄率兵卒打开了天都东左的齐德门。闻君祥心中一凉，眼神定定的，就是望着窗外的秋雨发呆。
萧霓颓然靠在椅背上，神色愈冷，眼神便愈怨毒。“真不行，就把真相给抛出去！一个外族人，碧落是没她的立足之地的！”
闻君祥一愣，随即反驳，“不行！招附寄魂是何等大的罪？她固然没命，我们也得跟着陪葬啊！”
“你以为现在我们还有活路么？”萧霓冷冰冰地反问了一句，堵得闻君祥脸色惨白，说不出话来。
“太傅！太傅大人！”外面一叠声的高唤，叫得闻君祥心头更乱作一团。
“嚷什么！齐德门还没封住？”
“回，回大人，封，封住了。”家丁显然跑着赶来报讯，气喘得厉害，“可是，大，大人，城门外，聚，聚集了许多百姓，好像，是，是*州那边过来的……”
“乌州？那有什么事？”闻君祥莫名其妙，想想又觉不对，“他们来这儿干什么？”
“大人有所不知，沙都尉带来的兵马，可都是乌元一带的人。”
嗯？闻君祥朝他看了会儿，猛然觉过味来，“你，你是说……那现在沙都尉在哪儿？”军心！军心！这可一定要稳住！
“沙都尉正在城楼上，德王爷也赶过去了。”
“唉！”闻君祥仰天一叹，“备马！我也过去。对了，有通知曾霜么？”他疾步向外走去。
“已通知曾大人了，萧大人也已赶到那儿。”
“你去告诉李良，让他不用再与高鹄纠缠了，管好他自己的部下，要是也如沙宇手下的那样起了乱子，让他杀一儆百，先镇住再说。”
“是。”